רבי ישראל הופשטיין זי"ע - המגיד מקוז'ניץ

תולדות חייו

רבי ישראל הופשטיין נולד בשנת ה'תצ"ז (1736) בעיירה אפטא שבפולין. אביו, רבי שבתאי, היה כורך ספרים, ואמו נקראה פערל. הוריו היו עניים וזכו לבנם לעת זקנתם. כבר בצעירותו התמיד בתורה ולמד גם את ספרי הקבלה. בתחילת דרכו למד אצל רבי שמואל שמעלקא הורוביץ, לימים רבה של ניקלשבורג. לאחר תקופה אצלו שכנע אותו רבי שמעלקא לנסוע למזריטש, ושם נעשה מתלמידי המגיד רבי דוב בער ממזריטש. לאחר פטירת המגיד ממזריטש דבק ברבי אלימלך מליז'נסק ונמנה עם תלמידיו הקרובים. בשנים ההן היה מלמד תינוקות בחדר בפשיסחה, ואחר כך עבר לקוז'ניץ. בקוז'ניץ כיהן כמגיד, ובזכות דרשותיו הרבות נודע בכינוי "המגיד מקוז'ניץ". לאחר פטירת רבו רבי אלימלך היה מראשי מנהיגי החסידות בפולין, יחד עם רבי יעקב יצחק הורוביץ, "החוזה מלובלין". הוא ייסד את חסידות קוז'ניץ, ורבים נהרו אליו לבקש ברכה ועצה. בימי מלחמות נפוליאון ראה במאורעות התקופה סימן לקרבת הגאולה. תלמידים רבים מגדולי החסידות בדור שאחריו למדו אצלו, ביניהם רבי יצחק מאיר אלתר בעל "חידושי הרי"ם" מייסד חסידות גור, רבי צבי אלימלך שפירא בעל "בני יששכר", רבי שמחה בונים מפשיסחה, רבי יעקב יצחק מפשיסחה ("היהודי הקדוש"), רבי שלום רוקח מבעלזא, רבי נפתלי צבי הורוביץ מרופשיץ, רבי אשר ישעיה רובין מרופשיץ, רבי קלונימוס קלמן הלוי אפשטיין בעל "מאור ושמש" ורבי איתמר מקונסקוולה. חיבורו העיקרי הוא "עבודת ישראל", דרושים חסידיים על התורה. על שמו נקרא בפי רבים "בעל עבודת ישראל". חיבורים רבים נוספים מפרי עטו יצאו לאור, רובם קרויים בשמו: "אבות ישראל" ו"בית ישראל" על מסכת אבות, "בית ישראל" על התלמוד הבבלי, "אור ישראל" על תיקוני הזוהר, "נזר ישראל" על הזוהר, "נר ישראל" ו"רמזי ישראל" בענייני קבלה, "גאולת ישראל" על ספרי המהר"ל מפראג, "שארית ישראל" על המדרשים, "תהלות ישראל" על תהלים, "עגונת ישראל" (תשובה בהיתר עגונה), "כתבי קודש" על הימים הנוראים, חנוכה ופורים, "יקר מפז", "חידושי מגיד משנה" על המשניות ו"תודת המגיד" על ענייני חנוכה. אשתו הייתה רויזא, ונולדו להם רבי משה אליקים בריעה, שכיהן אחריו כאדמו"ר בקוז'ניץ, לאה פערל, אשת רבי אבי עזרא זליג שפירא, ורבי מוטל שנפטר בצעירותו. רבי ישראל נפטר בי"ד בתשרי ה'תקע"ה (1814) ונקבר בבית העלמין היהודי בקוז'ניץ. על קברו נבנה אוהל, ובו נקברו אחר כך גם בני משפחתו.