רבי אלעזר חסמא - אלעזר בן חסמא

תמצית ביוגרפית

תנא בדור השלישי, מחכמי יבנה. נקרא גם רבי אלעזר בן חסמא. למד אצל רבי עקיבא, וגם אצל רבי יהושע בן חנניה ורבן גמליאל דיבנה. לפי המסופר בויקרא רבה, פעם ביקשו ממנו בני עירו לפרוס על שמע ולעבור לפני התיבה, והוא השיב שאינו בקי בכך. הוא התבייש והלך ללמוד אצל רבי עקיבא, וכשחזר עשה זאת. אמרו עליו שהתחסם (כלומר התחזק), ומכאן כינויו חסמא. יש המפרשים את הכינוי על שם הלכה שפסק בדבר הגבלת אכילת פועל מן השדה. נודע בחכמתו ובבקיאותו בחשבון, ורבי יהושע אמר עליו שהוא יודע לשער כמה טיפות יש בים. עם זאת, ראה בחשבונות פרפראות לחכמה ולא גופי תורה. היה עני מרוד. כשנודע הדבר לרבן גמליאל, מינה אותו ואת רבי יוחנן בן גודגדא לממונים בישיבה כדי שיתפרנסו, וקידם אותם לשבת בראש בית המדרש.