אונקלוס - הגר

תולדות חייו

אונקלוס היה בן למשפחת אצולה רומית ממשפחת הקיסרים, ושם אביו היה קלוניקוס. לפי התלמוד הבבלי היה בן אחותו של הקיסר טיטוס, ולפי מדרש תנחומא היה אחיינו של הקיסר אדריאנוס. המסורות על זהות דודו הקיסר חלוקות, אך כולן מעידות שבא ממרום החברה הרומית ובחר לעזוב אותה ולהצטרף לעם ישראל. חז"ל סיפרו על גיורו כמה סיפורים. לפי התלמוד במסכת גיטין, לפני שהתגייר העלה באוב את רוחותיהם של אויבי ישראל ושאל אותם על מעמדו של עם ישראל, ומתשובותיהם למד שישראל חשובים בעולם הבא, ולכן החליט להתגייר. במסכת עבודה זרה מסופר שהקיסר שלח אחריו כמה גדודי חיילים כדי לעצור אותו, אך אונקלוס פתח בפניהם בדברי תורה והסביר להם את מעלת ישראל, עד שגם הם התגיירו. אחרי גיורו עלה לארץ ישראל והצטרף לחכמי יבנה. הוא למד תורה מפי רבי אליעזר בן הורקנוס ורבי יהושע בן חנניה, ונמנה עם הדור השלישי של התנאים. בתלמוד נאמר שתרגום התורה "אונקלוס הגר אמרו מפי רבי אליעזר ורבי יהושע". עיקר פרסומו בא לו מתרגום התורה לארמית, "תרגום אונקלוס". התרגום מבאר את פשוטו של מקרא לפי הפירוש המקובל אצל החכמים, ותכליתו הייתה להנגיש את התורה ליהודים בשפה שבה דיברו. לפי החוקרים חובר התרגום כנראה בארץ ישראל בתחילת המאה השנייה לספירה, ועריכתו הסופית נעשתה בבבל. עם הזמן נתקבל כתרגום המוסמך בקהילות ישראל, ולימודו נעשה חלק מחובת "שניים מקרא ואחד תרגום". גדולי הפרשנים, ובהם רש"י והרמב"ם, הביאו אותו כמקור מוסמך לפירוש התורה. במחקר נידונה השאלה אם אונקלוס הוא עקילס הגר, שתרגם את המקרא ליוונית ושגם הוא נזכר בספרות חז"ל כתלמיד רבי אליעזר ורבי יהושע. יש מי שמזהים את שניהם כאדם אחד, אך דעת רוב החוקרים היא שהיו אלה שני אנשים שונים, וכל אחד מהם חיבר תרגום אחר.