רבי יעקב בן צמח

תולדות חייו

רבי יעקב בן חיים צמח נולד בליסבון שבפורטוגל למשפחת אנוסים. שנת לידתו אינה ידועה בוודאות: יש שכתבו ה'ש"ל (1570) ויש שכתבו ה'שמ"ד (1584). בפורטוגל חי כאנוס ועסק ברפואה. בסביבות גיל שלושים יצא מפורטוגל לסלוניקי. שם חזר ליהדותו בגלוי ולמד תורה בישיבות העיר. בשנת ה'שע"ח (1618) עלה לארץ ישראל וישב בצפת, ומשם עבר לדמשק. בדמשק למד קבלה אצל רבי שמואל ויטאל, בנו של רבי חיים ויטאל, ושם התוודע לכתבי רבי חיים ויטאל שהיו גנוזים. על פיהם חיבר את רוב ספריו, ובכך היה מן העורכים המרכזיים של כתבי האר"י ותלמידו. בשנת ה'שצ"ח (1638) השלים בדמשק את ספרו "נגיד ומצוה", קיצור כוונות האר"י. הספר הופץ במהדורות רבות והשפיע על מנהגי התפילה. יש שייחסו לו גם את "לחם מן השמים", ויש הסבורים שזהו עיבוד של "נגיד ומצוה" בידי רבי נתן שפירא. לאחר מכן עבר לירושלים ולמד בישיבתו של רבי יצחק גאון. בירושלים נמנה עם חבורת המקובלים שכללה את רבי אברהם אמיגו, רבי שמואל אבן צחן ורבי יעקב חגיז. בסוף ימיו נמנה עם מתנגדי תנועתו של שבתי צבי. בין חיבוריו שנדפסו: "קול ברמה", ביאור דברי האר"י ורבי חיים ויטאל על האדרא רבא, שבהקדמתו פרטים רבים על תולדות חייו; "זוהר הרקיע"; "צמח צדיק"; "עולת תמיד"; "תפארת אדם"; ו"אדם ישר". חיבורים נוספים, כגון "ברכות בחשבון", "עדות ביעקב", "זבחי השלמים" ו"משיבת נפש", נשארו בכתב יד. בין תלמידיו היו רבי מאיר פופרש, שסידר את כתבי רבי חיים ויטאל, רבי אברהם אמיגו, רבי דוד קונפורטי בעל "קורא הדורות" ובנו רבי אברהם צמח, מחבר "ברית אברהם". לפי המקובל נפטר בשנת ה'ת"ה (1645), אך מכתב יד של בנו רבי אברהם עולה שנפטר בירושלים בשנת ה'תכ"ז (1667).